Nel XIX° secolo, Victor Hugo ricordava che “c’è un diritto che nessuna legge può togliere, che nessuna sentenza può cancellare; il diritto di diventare migliori.” Nelle sue opere e nei suoi discorsi politici, Hugo, sosteneva che la pena deve riabilitare e non distruggere l'individuo.

Il grande scrittore dell'Ottocento rappresentò il punto di riferimento morale e intellettuale di Robert Badinter che riuscì a realizzare politicamente il sogno che Hugo aveva inseguito e teorizzato per tutta la vita: rovesciare il patibolo! Il 9 ottobre 1981 entrò in vigore la legge n.81-908, fortemente voluta dall’allora Ministro della Giustizia Robert Badinter, sotto la presidenza di François Mitterrand, che abolì la pena di morte.

Robert Badinter ha fatto il suo ingresso al Pantheon, il 7 ottobre 2025. Durante la commemorazione, Macron ha ricordato come Badinter rappresentasse l'incarnazione dei valori repubblicani e dell'Illuminismo, una "coscienza morale" che ha speso la sua vita per lo Stato di diritto e il progresso umano. Nel suo intervento, Macron sottolineò come l'eredità di Badinter rifletta una concezione profonda della dignità umana, un valore da difendere attraverso le istituzioni democratiche e la giustizia sovranazionale.

Richiamare Hugo e Badinter, nell’attuale stato di crisi del sistema carcerario francese, significa ricordare che “Il grado di civiltà di un Paese si misura osservando la condizione delle sue carceri”

La situazione carceraria francese è catastrofica. “Le Figaro” riporta che al 1° giugno, le carceri francesi ospitavano 88.829 detenuti mentre il numero di posti letto operativi si attestava a 63.237 e il numero di materassi a terra, a causa della mancanza di letti, ha raggiunto quota 7.608 alla stessa data, con un incremento del 32,1% rispetto al 1° giugno 2025. Il tasso di occupazione delle carceri di custodia cautelare, dove sono detenuti individui condannati a brevi pene o in attesa di giudizio e quindi presunti innocenti, era del 173,2%. Il tasso di sovraffollamento complessivo era del 140,5%, sempre al 1° giugno.

Questi record saranno presto superati. L'amministrazione centrale prevede che il sistema carcerario raggiungerà i 90.000 detenuti entro l'estate e i 100.000 entro la fine del 2026.

Tra il 1990 e il 2026, lo Stato ha costruito circa 26.796 posti letto in carcere, ma la popolazione carceraria è aumentata di 40.720 detenuti. Dal 2022, la popolazione carceraria è cresciuta in media di oltre il 6% ogni anno. Si tratta di 23.019 detenuti in più in quattro anni, rispetto a un aumento annuo di appena l'1% prima del 2020.
I recenti tragici eventi, che hanno causato la morte di due ragazzi Lyhanna e Louis, hanno infiammato l'opinione pubblica, che chiede giustizia e severità. La gente vuole che i potenziali criminali, già noti alle autorità, vengano incarcerati prima di commettere l'irreparabile. Le ultime statistiche carcerarie, appena pubblicate, richiedono un'analisi approfondita di un fallimento su cui si fonda l'intero sistema giudiziario penale.

Secondo i dati ufficiali del Ministero della Giustizia, lo Stato è riuscito a costruire e gestire solo 4.641 posti in carcere in dieci anni. Emmanuel Macron, aveva promesso durante le sue campagne presidenziali la costruzione di 15.000 posti aggiuntivi entro un decennio. Questa cifra era diventata anacronistica ancor prima della fine del suo primo mandato. Dei circa 5.000 posti netti effettivamente costruiti, molti sono stati ampliati in strutture semiaperte e di pre-rilascio. Una parte significativa di questi posti proviene dal piano carcerario di Nicolas Sarkozy, firmato nel 2012. Attualmente sono in costruzione nove strutture, per un totale di 3.432 posti. Alcune saranno consegnate intorno al 2030, tra cui tre nei dipartimenti e nelle regioni d'oltremare francesi. In dodici o quindici anni, a partire dal 2017, saranno quindi stati costruiti 8.073 posti in carcere.

Tutti gli altri progetti in fase di valutazione sono bloccati a causa delle imminenti elezioni presidenziali e dei vincoli di bilancio. “Tutti i candidati che propongono di costruire 50.000 posti in carcere dall'oggi al domani fanno solo demagogia perché significherebbe costruire cento strutture con 500 posti ciascuna. L'alternativa sarebbe costruire tre carceri di massima sicurezza in stile americano con 15.000 posti ciascuna", sottolinea un esperto del settore immobiliare carcerario. Ma chi oserebbe intraprendere un progetto del genere?

Costruire una prigione richiede non meno di otto anni. "Sei anni di burocrazia e due anni di costruzione", ricorda sconsolato un direttore di carcere. Oltre alla complessità amministrativa che affligge il sistema carcerario, c'è anche il doppio standard della retorica politica: assertivi in Parlamento quando chiedono più posti nelle carceri, inorriditi quando si considera l'idea di aggiungerli entro i confini del proprio collegio elettorale.

Due esempi illustrano questa ambiguità: in primo luogo, la regione dell'Île-de-France, la regione con il più alto tasso di criminalità del paese. All'interno dei suoi confini, si trovano 10.000 posti letto distribuiti in otto centri penitenziari. Questa rete è tristemente inadeguata a fronte della dilagante criminalità, con evidenti lacune geografiche. Il piano prevedeva la costruzione di tre nuovi carceri, ciascuno con 700-800 posti, a Magnanville (Yvelines), Noiseau (Val-de-Marne) per alleviare il sovraffollamento del carcere di Fresnes, e un terzo a Seine-Saint-Denis per alleggerire la pressione su Villepinte. Solo quest'ultimo verrà effettivamente costruito. Un altro esempio lampante è Nizza: il carcere è in uno stato di degrado spaventoso, eppure nessun rappresentante eletto della Costa Azzurra ha intenzione di restaurarlo.

Ad aggravare questo disastro amministrativo e politico si aggiunge lo scandalo delle costruzioni scadenti. I penitenziari di Mulhouse, Troyes-Lavaux e Fleury-Mérogis ne sono la prova. A Fleury-Mérogis, i soli lavori di ristrutturazione sono costati ai contribuenti 57 milioni di euro e hanno richiesto due anni, mentre il sovraffollamento supera il 200%. In Francia, il tasso di incarcerazione è elevato; consapevole di questa situazione, il Ministro della Giustizia, Gerard Darmanin, ha annunciato una radicale riforma del sistema penale, con l'obiettivo di ampliare le pene brevi. Di fronte alle proteste della magistratura e della politica, non ha avuto altra scelta che abbandonare il progetto. Il principale strumento di modifica della pena è il braccialetto elettronico, responsabile di oltre l'80% di tutte le modifiche.

Secondo lo studio europeo annuale Space, incentrato sulle statistiche criminali, la Francia condivide con la Turchia l'ultimo posto nella classifica del Consiglio d'Europa, del più alto tasso di sovraffollamento carcerario del continente: 140 detenuti ogni 100 posti. Questa cifra è ben al di sopra della media europea (86), della situazione in Spagna (77) e in Germania (80); in Italia è di 121 detenuti ogni 100 posti. La stessa preoccupante osservazione riguarda il rapporto detenuti-guardie, paragonabile in Francia a quello della Moldavia, con una guardia ogni 2,2 detenuti. Italia e Germania hanno un rapporto di 1,5, mentre la media europea è di 1,7. Inoltre, la Francia incarcera meno persone della Germania, con 112 ingressi ogni 100.000 abitanti, ma ne rilascia molte meno, con 95 rilasci ogni 100.000 abitanti. Un fattore aggravante del sovraffollamento carcerario.

Robert Ménard, sindaco di Béziers, ha approvato la creazione nel suo comune di un centro di detenzione amministrativa per stranieri in attesa di espulsione e di un centro di cura psichiatrica per i detenuti. Secondo lui, sarebbe ipocrita dichiararsi a favore della lotta all'insicurezza senza assumersi concretamente la propria parte di responsabilità.

Per Ménard la posta in gioco è alta. Il numero di detenuti con problemi psichiatrici è enorme. È necessario, anche per le guardie carcerarie, che queste persone siano separate dagli altri detenuti. Inoltre, i detenuti di cui stiamo parlando necessitano di cure specializzate.

Ménard ricorda che quando acconsentì alla costruzione di un centro di detenzione amministrativa a Béziers, Gerard Darmanin, allora Ministro dell'Interno, sottolineò che nessun sindaco del Rassemblement National si era espresso a favore. Anche a Béziers, il rappresentante locale del Rassemblement National criticò la decisione di costruire un centro di detenzione amministrativa. Eppure, sono gli stessi rappresentanti politici che sostengono che si debbano arrestare ed espellere più persone! Solo il 10% degli ordini di espulsione (OQTF) viene eseguito, mentre è risaputo che questa percentuale può arrivare al 40% una volta emesso un ordine di detenzione. La maggior parte dei sindaci si rifiuta di autorizzare una prigione nel proprio comune perché non è popolare.

Quando si costruisce questo tipo di infrastruttura in un quartiere, la popolazione reagisce allo stesso modo di quando si costruiscono alloggi popolari. Tutti sono favorevoli agli alloggi popolari, ma non vicino a casa propria. Lo stesso vale per la costruzione di carceri. Questo tipo di comportamento dimostra che l'opportunismo elettorale di basso livello non è appannaggio esclusivo dell'estrema sinistra. Caroline Mourgues, co-presidente della sezione di Tolosa della Lega per i Diritti Umani, ritiene che "sia necessario sviluppare alternative al carcere e misure di mitigazione della pena per prevenire la recidiva".

La situazione del sistema carcerario francese è al centro di duri dibattiti e solleva interrogativi profondi sulla fedeltà del Paese ai propri storici ideali umanisti. Il richiamo a figure come Victor Hugo e Robert Badinter non è solo un esercizio di retorica, ma rappresenta una necessità etica e pratica per affrontare la crisi attuale.